L’une des choses que j’aime le plus dans ma région est la bonne situation que j’ai pour voyager en France. Le Maine-et-Loire a beaucoup de qualités en soi et c’est une destination digne de votre temps, c’est certain, mais quand vous cherchez à voyager dans d’autres régions, il n’y a pas mieux que ça. Je ne suis pas loin de la Bretagne, juste à un trajet facile en train jusqu’à Paris, à 45 minutes de route de l’aéroport de Nantes et à environ une heure et demie de route de la côte atlantique.
La côte atlantique est la meilleure partie du département de la Charente-Maritime et son plus grand attrait est La Rochelle. Cette ville animée a été notre base de départ pour les déplacements dans le département, et si vous n’êtes jamais allé à La Rochelle, c’est une ville incroyablement diversifiée qui compte environ 80 000 habitants et qui est située sur le golfe de Gascogne. La ville compte 4 ports et le Port de Plaisance des Minimes est le plus grand port de plaisance de toute la côte atlantique française !
On dit que ceux qui vivent à La Rochelle apprécient la « douceur de vivre unique » de la ville côtière, et après y avoir passé quelques jours, je comprends pourquoi. Avec une riche histoire qui remonte à l’an 1000, La Rochelle mélange l’ancien et le nouveau tout en mettant l’accent sur un mode de vie durable.
Que faire à La Rochelle ?
En arrivant à La Rochelle, vous remarquerez immédiatement l’architecture historique, notamment les arcades en pierre de couleur claire, appelées arcades en français. Conçues à l’origine pour protéger les marchandises des intempéries à l’époque de l’apogée du commerce à La Rochelle, les arcades sont aujourd’hui l’un des éléments les plus charmants de la ville. L’une des meilleures façons de profiter des arcades par une journée ensoleillée est de passer l’après-midi à faire ses courses sous la protection des arcades ombragées.
Une autre étape incontournable de votre visite à La Rochelle est le Vieux Port fortifié, ou Vieux Port. Il se trouve à son emplacement actuel depuis le XIIIe siècle et est délimité par deux tours de pierre qui attirent votre attention. La Tour de Saint-Nicolas est la plus haute des deux et la Tour de la Chaine est l’autre. La ville a été détruite lors du Grand Siège de 1627-28, mais les deux tours ont survécu.
Faites vos courses, mangez, buvez et soyez joyeux tout en admirant la vue – peut-être avec un cornet de glace d’Ernest le glacier (Tom recommande le goût canelé).
Vous pouvez aussi vous rendre à la plage si vous préférez vous détendre au soleil. La plage de Concurrence est située à une distance de marche du centre et offre 150 mètres de sable le long d’une promenade pittoresque.
Pour avoir une vue d’ensemble du Vieux Port et prendre quelques photos, montez sur La Grande Roue comme nous l’avons fait. C’est 5 euros/personne.
Si vous voulez en savoir encore plus sur La Rochelle, passez à l’office de tourisme pour réserver une visite avec un guide local en français ou en anglais. Une charmante femme du nom de Chantal nous a fait visiter les lieux et nous avons appris bien plus sur les quartiers de La Rochelle grâce à sa perspicacité que nous ne l’aurions fait seuls !
Si vous vous intéressez à l’histoire maritime et si vous êtes curieux de savoir comment était la vie d’un marin, passez quelques heures au Musée de la mer.
Il y a plusieurs navires et expositions que vous pouvez voir, mais notre partie préférée a été l’embarquement sur le France 1, un navire météorologique à la retraite. Construite en 1958 et longue de 76 mètres, la frégate France 1 vous donne un aperçu direct de la vie des marins, des météorologues et des scientifiques. Vous pouvez visiter toutes les parties du navire, y compris la salle des machines, la cuisine et les cabines. Vous pouvez également monter à bord de deux chalutiers et d’un remorqueur pendant votre visite au musée.
Les options ci-dessus ne sont qu’une petite partie de ce que La Rochelle offre aux touristes. Il y a aussi Le Bunker, un bunker intact de 300 mètres carrés où vous pouvez apprendre l’histoire de la ville de 1929 jusqu’à sa libération le 8 mai 1945. N’oublions pas non plus l’Aquarium de La Rochelle, l’un des plus grands d’Europe, et le Musée d’Histoire Naturelle avec plus de 2 500 mètres carrés d’exposition. Nous n’avons visité aucun de ces sites cette année, mais il y a toujours une prochaine fois…
A quoi ressemble la vie rochelaise ?
Énergique, amicale, animée et familiale, voilà les mots qui viennent d’abord à l’esprit. Comme dans beaucoup de villes françaises, les gens prennent leur temps et semblent apprécier les petits plaisirs de la vie. Elle est super accueillante pour les touristes et, ces dernières années, elle est devenue encore plus accessible avec la construction de l’aéroport de La Rochelle. De nombreuses compagnies à bas prix proposent des vols directs à partir de différents hubs au Royaume-Uni et dans d’autres régions de France.
Où dormir à La Rochelle ?
Il existe plusieurs possibilités d’hébergement, dont l’Airbnb, mais nous avons choisi de loger à l’hôtel Saint-Nicolas, situé au centre ville. Cet hôtel 3 étoiles est situé à deux pas du Vieux Port et est abordable à moins de 100 euros par nuit. Il dispose d’un parking sur place, ce qui est très apprécié car les rues étroites sont très fréquentées, et d’une connexion Wi-Fi gratuite.
Hôtel Saint-Nicolas
13 Rue Sardinerie, 17000 La Rochelle
05 46 41 71 55
Où manger à La Rochelle ?
Restaurant Prao
10 rue Saint Nicolas
05 46 37 85 46
Dinez au restaurant Prao, à deux minutes à pied de notre hôtel. Toute leur nourriture est cuisinée avec des ingrédients locaux et de saison. Le restaurant n’a même pas de micro-ondes ni de congélateur (sauf pour les glaces) et ils étaient heureux de prendre en compte mon allergie alimentaire. Les portions sont généreuses et les prix raisonnables.
Le Cabanon des Pêcheurs
16, Rue Thiers et 9 Rue des trois Fuseaux
05 46 45 37 35
Ce restaurant est spécialisé dans les fruits de mer locaux et était un régal à l’heure du déjeuner. Leurs menus suivent les saisons et n’utilisent que des produits locaux préparés sur place. Vous ne pouvez pas vous tromper au Cabanon des Pêcheurs pour le déjeuner ou le dîner.
L’Italien
24 Rue Saint-Sauveur
05 46 41 18 16
Si vous avez envie de manger italien, c’est l’endroit où aller. J’ai pris une pizza et Tom a mangé des spaghettis et des boulettes de viande faits maison. Le service rapide et amical et la bonne nourriture font de L’Italien un choix de dîner solide.
Comment se déplacer dans la ville ?
A pied ! La Rochelle est un endroit où il est très facile de marcher et c’est le meilleur moyen d’aller dans les recoins des rues étroites. Vous pouvez certainement arriver en voiture, mais il est préférable de vous garer quelque part et de partir sur vos deux pieds. Saviez-vous que La Rochelle a connu sa première journée sans voiture en 1997 ?
Le vélo, c’est plutôt votre truc ? En 1976, La Rochelle a lancé son service de vélos jaunes : Vélos Jaunes, qui portent aujourd’hui le nom de Yélo. Louez-en un pour la journée et découvrez les curiosités sur deux roues.